In de rubriek 'Ambtsdrager in beeld' spreken we met geloofsbroeders en -zusters die een ambt dragen binnen onze kerk. Wat drijft hen, hoe beleven zij hun geloof, en wat betekent het om een taak in de gemeente te vervullen?
Deze keer spreken we met Stephan van Gestel, priester in de gemeente Eindhoven. Hij vertelt openhartig over zijn geloofsweg, de kracht van gemeenschap en hoe hij zijn geloof vormgeeft in het dagelijks leven.
Wat is jouw motivatie geweest om dit ambt aan te nemen?
Voor onze gemeente en de toekomst daarvan wilde ik mij graag verder inzetten. Als diaken was ik al vaak betrokken als het gaat om mee dienen tijdens de kerkdiensten, dus dat was ik al wel gewend. In de tijd dat ik de vraag kreeg om het priesterambt te ontvangen, kon ik ook in een andere functie in mijn dagelijks werk starten waarbij ik minder zou gaan werken. Dat gaf mij de ruimte om wat meer voor de kerk te kunnen gaan doen. Als ik ergens 'ja' tegen zegt wil ik het ook graag goed doen.
Hoe heeft jouw geloofsweg er tot nu toe uitgezien?
Ik ben van kleins af aan met mijn ouders en zusje naar onze kerk in Tilburg gegaan. Het pad van zondagschool, godsdienstonderwijs en de jeugdgroep heb ik doorlopen. De basis en onze geloofsleer heb ik zo wel meegekregen kan ik zeggen. Toen ik op mijn 21ste was verhuisd naar Eindhoven heb ik daar langzaam mijn plekje gevonden. Het was wel even wennen in een nieuwe gemeenschap, al waren er veel bekende gezichten. Doordat ik al in de jeugdgroep betrokken werd bij het koor heeft dat wel geholpen om wekelijks de kerk te blijven bezoeken. Natuurlijk heb ik ook wel eens twijfels gehad, maar dat zat hem dan meer in het bezoeken van de kerk, dan in mijn geloof. De geweldige weekenden met de jeugdgroep in Düsseldorf hebben gelukkig wel voor hele mooie pieken gezorgd in mijn geloofsleven. Door de jaren heen kan ik wel zeggen dat mijn geloof zich heeft ontwikkeld op een goede manier. Dit door meer mee bezig te zijn met de kerkdiensten, de Bijbel en de invulling van mijn ambt. Maar op moeilijke momenten, zoals bij het afscheid nemen van mijn vader, heeft het geloof mij veel kracht en troost gegeven.
Waar zit volgens jou de kracht van onze kerk?
De rust die je er kan vinden, maar ook dat je onderdeel bent van een grote kerk met geloofsbroeders en -zusters over de hele wereld die geleid wordt door het apostelambt. Dat maakt onze kerk ook uniek.
Ben je opgegroeid binnen de Nieuw-Apostolische Kerk of heb je ons geloof via een andere weg leren kennen?
Ik ben dus al vanaf mijn geboorte lid van onze kerk, dus het heeft altijd een gevoel van thuis gegeven. Wel ben ik heel benieuwd hoe nieuwe mensen onze kerk ervaren en hoe het is om op latere leeftijd zelf de keuze te maken om tot geloof te komen.
Is er een stuk in de Bijbel wat jou in het bijzonder aanspreekt?
Ik word altijd blij als we een dienst hebben uit één van de evangeliën. De verhalen die over Jezus staan opgeschreven hebben mij steeds meer inspiratie gegeven en duidelijker gemaakt wat het betekent om christelijk te zijn. Natuurlijk helpt het ook mee dat ik meer in de Bijbel ben gaan lezen en door een evangelie volgens Mattheüs, Marcus, Lucas of Johannes kom je makkelijk doorheen. Hoe vaker je er doorheen leest, hoe meer nieuwe dingen gaan opvallen of duidelijk worden. Sinds een jaar of anderhalf heb ik ook de serie The Chosen ontdekt. Deze serie is gebaseerd op het Nieuwe Testament en laat op een mooie manier het leven van Jezus en zijn volgelingen zien. Voor mensen jonge mensen met name is dit een aanrader om meer te leren over de Bijbel.
Hoe implementeer je jouw geloof in het dagelijks leven?
Ik heb geleerd om in hoe ik ben te laten zien dat ik christelijk ben. Dus bijvoorbeeld door goed te zijn voor de ander en te helpen waar ik kan. In mijn werk wil ik ook graag bijdragen aan iets betekenisvol en daarin zit ik nu ook helemaal op mijn plek. Sinds vorig jaar werk ik bij een start-up die sociale impact moet maken. Ons product, of dienstverlening is het ondersteunen van mantelzorgers. In mijn ogen vervullen deze ruim vijf miljoen Nederlanders ook een belangrijke taak rondom naastenliefde. Om te helpen dat deze mensen een betere werk/privébalans krijgen zet ik mij graag dagelijks in om werkgevers te laten kiezen voor onze ondersteuning voor hun medewerkers. Voor de rest helpt het mee dat geloof de kracht en hulp geeft op de momenten dat je het nodig hebt.
Hoe ga je een geloofsgesprek aan met mensen buiten onze kerk?
Misschien ben ik wel wat te bescheiden en voorzichtig, maar ik loop er niet altijd mee te koop dat ik gelovig ben. Het heeft zich wel wat ontwikkeld de laatste jaren, doordat ik het op een manier kan doen die bij mij past. Als ik in gesprek ben met mensen die ik voor het eerst ontmoet, luister ik actief of iemand wellicht iets met het geloof heeft. Als het goed voelt om mijn verhaal te vertellen, dan deel ik dat ik gelovig ben en naar de kerk ga. Het belangrijkste zaadje om bij iemand anders te planten is door te vertellen wat het mij voor moois brengt. Mijn collega's, familie en vrienden weten uiteraard dat ik naar de kerk ga en daar actief ben als priester. Soms zorgt dat wel eens voor gesprekjes over vroeger, zeker als iemand vroeger ook naar de kerk ging. Vaak krijg je dan toch de ruimte om te vertellen hoe de kerk georganiseerd is en hoe het er in grote lijnen aan toegaat tijdens de kerkdienst. Dat we met een groep naar Suriname gaan om iets te doen voor de lokale bevolking, is wel iets heel moois waarvan om te kunnen vertellen over wat we allemaal doen. Ik heb ook een goede vriend die naar een evangelische kerk gaat. Met hem kan ik makkelijk over het geloof spreken en ook al gaan we naar verschillende kerken, we begrijpen elkaar helemaal.
Het gesprek met Stephan geeft een mooi en persoonlijk beeld van hoe een ambt en het dagelijks leven hand in hand kunnen gaan. Zijn betrokkenheid, nuchtere blik en openheid maken duidelijk dat geloof niet iets is van alleen de zondag, maar juist iets wat je meeneemt in alles wat je doet.
Laatst heeft voor het eerst Roepingenzondag plaatsgevonden binnen onze kerk. Hier namen wij de tijd om stil te staan bij de hoeveelheid werk er door ambtsdragers wordt verzet voor het welzijn van de kerk en daarmee ons geloof. En dat allemaal vrijwillig! Lees hier het artikel over Roepingenzondag. Of kijk de video met apostel Reinier van Markus op YouTube.
Lijkt het jou ook waardevol om jouw ervaringen te delen? Of je nu priester, diaken, jeugdleider, zondagsschooljuf of zondagsschoolmeester bent binnen de Nieuw-Apostolische Kerk, we horen graag jouw verhaal. Stuur een mail naar naomi.nottelman@nak-nl.com en we nemen graag contact met je op.
