Al 35 jaar is Eric Rijnders ambtsdrager binnen de Nieuw-Apostolische Kerk. De afgelopen 17 jaar is hij priester. Als voorganger van de gemeenten Gent en vanaf augustus ook Antwerpen ontmoet hij dagelijks mensen, tijdens zijn werk én in de kerk. "Ik zie het geloof meer als een manier van leven", zegt hij. In deze editie van Ambtsdrager in beeld vertelt hij over dienstbaarheid, jongeren, België en de kleine ontmoetingen die soms een groot verschil maken.

Jezelf voorstellen

Getrouwd met Astrid, vader van drie kinderen en al sinds 1991 ambtsdrager. Zo stelt Eric zichzelf voor. Over zijn werk vertelt hij met een glimlach:

"Ik bezoek particulieren thuis, vertel over de voordelen van een waterontharder, bekijk installatiemogelijkheden, speel met zacht water... Leuk beroep hoor, mensen blij maken."

Ook over zijn gezin schrijft hij open. Hij noemt niet alleen zijn drie kinderen, maar ook de tweeling die vóór hun geboorte overleed. "We nemen ze mee in ons leven."

Geloof in het dagelijks leven

Voor Eric loopt geloof en dagelijks leven vanzelf in elkaar over. "Elke ontmoeting die in het dagelijks leven plaatsvindt probeer ik met het geloof bezig te zijn. Ik zie het meer als een manier van leven." Tijdens zijn werk hoort hij vaak persoonlijke verhalen.

"Het lijkt wel of ik op mijn voorhoofd heb staan: vertel me al je zorgen, ziekten en moeilijkheden."

Hoewel hij niet snel vertelt dat hij priester is, probeert hij mensen wel iets mee te geven. "Vaak probeer ik wel iets mee te geven waar ze wat aan hebben, zonder te zeggen: 'Ik ben Nieuw-Apostolisch en ik ben priester.' Dit zijn de mooiste gesprekken waar ik enorm blij van word."

Jongeren en nieuwe uitdagingen

Als Eric terugkijkt op zijn jaren als ambtsdrager, denkt hij met veel plezier aan het werken met kinderen en jongeren.

"Tjonge, wat is het leuk om met jongeren om te gaan."

Hij vertelt enthousiast over kinderdiensten, jeugdbezoeken aan ouderen en een reis naar Suriname. Inmiddels ligt zijn aandacht vooral bij de gemeenten in Vlaanderen. "Heerlijk is het om daar te werken." Juist de diversiteit spreekt hem aan.

"Hier wordt het helder dat ons geloof niets met taal, kleur, kleding of waar je vandaan komt te maken heeft, maar dat het prettig is om elkaar te leren kennen en met elkaar om te gaan."

Dienstbaar zijn

Op de vraag wat het ambt voor hem betekent, is Eric heel duidelijk. "Nog steeds vind ik dat je geen ambt hoeft te hebben om ten dienste te staan voor je gezin, broeders en zusters en degene die je op je pad tegenkomt." Hij ziet zichzelf niet als iemand die boven anderen staat.

"Belangrijk is wel dat ik besef dat het niet om mij gaat, maar om te verzorgen van, te zorgen voor en zorgen om de medemens."

En nog altijd verwondert hij zich over zijn roeping. "Mijn vraag was en is eigenlijk nu nog steeds: waarom ik?"

Een klein zinnetje

Misschien vertelt één ervaring wel het meest over wie Eric is. Aan het einde van een gesprek zei hij ooit tegen iemand:

"We zien elkaar nooit voor de laatste keer."

Jaren later ontmoetten ze elkaar opnieuw. De man vertelde hem met tranen in zijn ogen dat juist dat ene zinnetje hem door een moeilijke periode had geholpen. Eric reageert nuchter: "Dan wijs ik naar HEM. Daar word je toch blij van, dat is toch heerlijk dat je op zo'n wijze een heel klein onderdeel van Zijn grote werk mag zijn."
 

We bedanken Eric hartelijk voor zijn openhartige bijdrage aan deze editie van Ambtsdrager in beeld en wensen hem Gods rijke zegen toe in zijn werk als voorganger, priester en in zijn dagelijks leven.

Ook jouw verhaal delen?

Met Ambtsdrager in beeld geven we een kijkje in het leven van ambtsdragers binnen de Nieuw-Apostolische Kerk. Zo leren we elkaar beter kennen en laten we zien hoe geloof en ambt in het dagelijks leven vorm krijgen. Lijkt het je leuk om ook mee te doen? Neem dan contact op met Naomi Nottelman via naomi.nottelman@nak-nl.com. We horen graag van je.