Van vrijdagmiddag 28 februari 2025 tot en met maandagochtend 3 maart 2025 bezocht apostel Van Markus het eiland Malta en hield op zondag 2 maart 2025 de dienst voor de ontslapenen in de gemeente Gwardamangia.  

Het was een vol programma. Op vrijdagmiddag werd hij opgewacht op het vliegveld door de voorganger van de gemeente, herder Joe Ambrogio en zijn echtgenote. Het was een warm welkom en hartelijke ontvangst. Zaterdag stond in het teken van gesprekken en huisbezoeken, waarna het hoogtepunt de dienst voor de ontslapenen op zondag was. Het was een gedenkwaardige dag voor de gemeente, aangezien in deze dienst een jong gezin het sacrament van de Heilige Verzegeling ontving en er voor de gemeente een nieuwe lokale priester kon worden gewijd.

Voor de dienst gebruikte de apostel de Bijbeltekst Johannes 10: 27-29 als basis: Mijn schapen luisteren naar mijn stem, Ik ken ze en zij volgen Mij. Ik geef ze eeuwig leven: ze zullen nooit verloren gaan en niemand zal ze uit mijn hand roven. Wat mijn Vader Mij gegeven heeft gaat alles te boven, niemand kan het uit de hand van mijn Vader roven. Het was hetzelfde uitgangswoord dat de stamapostel gebruikt had tijdens de dienst voor de ontslapenen die hij op zondag 3 november 2024 in Phnom Phen (Cambodja) had gehouden.  Deze Bijbeltekst werd voorgelezen in het Engels en door de voorganger in het Maltees. In het 10e hoofdstuk van het evangelie volgens Johannes, wordt Jezus uitgedaagd om te vertellen of Hij nu werkelijk de Messias. Hij gaat hier verder niet op in, anders dat Hij zegt dat Hij dit al bevestigd heeft, maar dat men Hem niet geloofd. Dan roept Jezus op om Hem te volgens, als de herder die zijn schapen weidt en leidt. De oproep geldt ook vandaag, aan levenden en ontslapenen: volg de Heer Jezus, hoor naar Zijn Woord. Dit is nauw verbonden met het deelnemen aan eeuwig leven. Niet alleen gericht op ‘een leven na de dood’, maar het leven dat begonnen is bij de opstanding van Jezus. Jezus is het vleesgeworden Woord van God geworden, waarover in het eerste hoofdstuk van het evangelie volgens Johannes wordt gesproken. God dichtbij de mensen, toegankelijk voor levenden en ontslapenen. Jezus handelt daarbij niet uit Zichzelf, maar is altijd verbonden met Zijn Vader in de hemel. Door Hem zijn we gemaakt; we mogen Zijn kinderen zijn en door God worden we beschermd. We mogen steeds weer Gods liefde ervaren in ons persoonlijke leven en willen daarvan uitdragen. Zoals de apostel zei, dat tijdens de afdracht van het sacrament van de Heilige Verzegeling gesproken wordt over de liefde van God die in ons hart is uitgestort bij het ontvangen van de gave van de Geest en van die liefde mogen we uitdelen. Uiteindelijk mogen levenden en ontslapenen, die dat willen, zich overgeven aan de wil van God. De situatie, zoals die was aan het begin van de schepping, herstellen.

Aansluitend vulde de voorganger de prediking aan. Het eerste gedeelte in het Maltees en afsluitend een samenvatting in het Engels. Toen vonden de diverse handelingen plaats, waaronder de Heilige Verzegeling en de wijding van een nieuwe, jonge lokale priester.

Na afloop van de dienst was er een fotosessie, met aansluitend een fellowship om elkaar na afloop van de dienst te ontmoeten, onder het genot van heerlijke lokale lekkernijen. Een bijzonder weekend kon worden afgesloten.

Grazzi ħafna tal-weekend, ħuti! (Hartelijk dank voor het weekend, broeders en zusters!)